한반도 주변 바다에서는 새우, 오징어부터 희귀한 농어류까지 다양한 어획물로 항상 유명하다. 하지만 그물은 때때로 전혀 예상치 못한 것을 가져오기도 한다. 바로 이런 이야기가 작은 어선 한 척이 황해에서 평소처럼 조업을 나갔다가 벌어졌다. 어부들은 또 한 번의 해산물 대신 배 위로 전혀 다른 것을 끌어올렸다.
무거운 트롤 그물을 올리기 시작했을 때, 선장은 바로 이상함을 눈치챘다. 살아있는 물고기가 팔딱이는 대신 그물에서는 둔탁한 유리 부딪히는 소리가 났다. 그물을 배 위로 올리고 조심스럽게 풀자, 어부들은 조류와 조개껍데기로 뒤덮인 나무 상자를 발견했다. 상자는 새 것은 아니었지만 여전히 튼튼했고, 틈 사이로 햇빛에 반짝이는 무언가가 보였다.
뚜껑을 열자 어부들은 자신들의 눈을 의심했다. 안에는 세월이 지나 색이 바랜 천으로 정성스럽게 싸인 호화로운 식탁용 크리스탈 세트가 들어 있었다. 와인잔 12개, 여러 개의 과일 접시, 작은 디저트 접시, 심지어 두 개의 우아한 그래픽 잔까지. 유리는 깨지지 않았다 — 바다가 이 물건들을 살려준 것이다. 일부 물건들에는 지난 세기 중반 유럽 공방에서 볼 수 있었던 정교한 조각과 세세한 수작업 커팅 자국이 남아 있었다.
크리스탈 상자가 어떻게 바다 밑바닥에 가게 되었는지는 여전히 미스터리로 남아 있다. 아마도 폭풍우 속에서 화물선에서 바다로 쓸려 내려갔을 수도 있다. 아니면 누군가가 짐을 의도적으로 버렸을 수도 있다 — 이 바다에서는 그런 일도 종종 일어난다. 어부들은 또한 평범한 버전도 추측해 보았다: 부유한 가족이 페리에서 지겨워진 그릇 세트를 다시 해변으로 가져가기 귀찮아 그냥 버렸을 수도 있다고. 하지만 이런 추측들은 모두 그저 가정일 뿐이다.
이 특이한 ‘어획물’이 어부들에게 부를 가져다 주지는 않았다. 크리스탈은 비록 아름다웠지만 낡았고, 출처 기록과 역사 증명 없이는 수집 가치가 거의 없었다. 또한 일부 잔들은 깊은 곳에서 인양할 때의 압력 변화로 금이 가 버렸다. 그럼에도 불구하고, 이 이야기는 이제 한국의 항구 술집들에서 바다가 때로는 음식뿐만 아니라 이상하고 거의 초현실적인 선물도 준다는 예로 회자되고 있다. 그리고 선장은 가장 예쁘게 살아남은 잔 하나를 자신의 선실에 기념으로 두었다.
