국제 해역에서 조업 중이던 어선의 선원들이 미술사의 페이지를 다시 쓸 수도 있는 이례적인 발견을 했다. 평소의 어획물 대신 그물은 바다 조개와 진흙으로 뒤덮인 무거운 금속 금고를 끌어올렸다. 녹슨 문 너머에 숨겨져 있던 것은 지역 언론뿐만 아니라 문화 분야의 전문가들까지도 놀라게 했다.
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익명을 요청한 선장에 따르면 금고는 우연히 발견되었다. 약 70미터 깊이에서 어구가 장애물에 걸렸고, 인양에는 상당한 노력이 필요했다. 어부들은 처음에 일반 선박 상자나 침몰한 컨테이너의 잔해라고 생각했다. 그러나 유압 장비로 문을 열었을 때, 내부에는 공구나 고철이 아니라 정성껏 포장된 그림, 판화, 그리고 작은 조각품들이 들어 있었다.
초빙된 전문가들의 첫 육안 검사는 전문가 커뮤니티에 큰 화제를 불러일으켰다. 수습된 물건들 중에는 20세기 중반에 분실된 것으로 국제 카탈로그에 등재되어 있던 작품들이 확인된 것이다. 예비 조사에 따르면 발견된 미술품들은 전후 유럽의 혼란 속에서 행방이 묘연해졌던 개인 컬렉션에 속해 있었던 것으로 보인다.
전문가들은 이 발견의 특별한 가치는 금전적 가치가 아닌 역사적 중요성에 있다고 강조한다. 수십 년 동안 파괴되거나 영원히 사라진 것으로 여겨졌던 물건들이 반세기 이상 바닷물 속에 있었던 것이다. 오랜 기간의 ‘갇힘’에도 불구하고 금고의 밀폐성과 심해 환경의 특수한 조건 덕분에 일부 그림과 조각상의 상태는 양호한 것으로 평가된다. 현재 이 작품들은 표면 안정화를 위해 특수 보수조에 보관되어 있다.
현재 이 발견물은 정밀 감정을 위해 압수되었다. 당국은 금고의 출처와 그것이 어떻게 해저에 가라앉게 되었는지에 대한 경위를 조사하고 있다. 그러나 미술사학자와 연구자들에게 이 사건은 이미 진정한 센세이션이 되었다. 이는 바다가 단순히 빼앗을 뿐만 아니라, 오랫동안 인류에게 되돌릴 수 없이 상실된 것으로 여겨졌던 것들을 보존할 수도 있다는 증거이기 때문이다.
